Patalahden Esso eli Patis perustettiin kauniille paikalle 9-tien varteen Patalahti-järven läheisyyteen kuusikymmentäluvun lopulla. Avajaisia vietettiin tarkkaan ottaen 1. lokakuuta 1968, jolloin toiminta alkoi pienenä pelti-Essona. Pikkuisesta koostaan huolimatta Patis opittiin heti tuntemaan palvelualttiina ja monipuolisena autoilijan ympärivuorokautisena ystävänä.

Patalahden Essosta tuli heti avaamisen jälkeen suosittu taukopaikka ja paikallisen nuorison kokoontumispaikka.

Alusta pitäen on Patalahdella kuvaan kuulunut polttoaineiden lisäksi matkalaisten muidenkin tarpeiden täyttäminen: kahvilatoiminnan ohessa kävijöille tarjottiin myös ruokailumahdollisuuksia. Kahvin kaverina oli alkuvuosina ehdottomasti Patiksen munkki, joita leivottiinkin lähes yötä päivää.

Patiksen ensimmäisenä huoltoasemayrittäjänä toimi Matti Moisio, ja hänen jälkeensä Raija Kähönen otti toiminnan vastuulleen. Vuonna 1998 Patista alkoivat pyörittää Elina ja Ari Junnola, ja vuodesta 2005 alkaen Elina Junnola on yksin toiminut Patiksen energisenä yrittäjänä. Hänen toimintakauteensa sisältyy historiallinen muutos, sillä legendaarinen Patalahden Esso -nimi vaihtui vuonna 2008 Essosta St1-asemaksi. 2013 kesäkuussa puhalsivat uudet tuulet ja St1 sai väistyä mittarikentältä ja D-pisteeltä, kun liki 80 vuotta Suomessa toiminut öljy-yhtiö Teboil aloitti yhteistyön Patalahden kanssa.

Patalahden kävijäkuntaan ovat aina kuuluneet ammattiautoilijat, joiden tyytyväisyydestä onkin haluttu pitää hyvää huolta. Matkalaisten huolenpidossa on myös onnistuttu, sillä Tilausautokuljettajat ry valitsi Patalahden vuoden 2007 taukopaikaksi. Vuosien mittaan perhe- ja muut matkailijat ovat kasvattaneet kävijäkunnassa osuuttaan, mihin on osaltaan vaikuttanut läheisen Himoksen matkailukeskuksen laajentuminen.

Toimivien tilojen ansiosta Patiksella on koettu koko elämän kirjo arkisista lounashetkistä lomamatkan innostuksen täyteisiin kahvitaukoihin. Viihtyisissä kokoustiloissa ja saunakabinetissa on koettu niin hääjuhlien riemua kuin muistotilaisuuksien haikeutta.

Patis tunnetaan edelleen yhtenä harvinaisista niin sanotuista perinteisistä huoltoasemista. Patiksen ravintolapuoli on kasvanut alkuaikojen toiminnasta moninkertaiseksi buffet-pöytineen ja à la carteineen. Perinteitä ei ole kuitenkaan kuopattu, sillä eräs tuote on seurannut Patista läpi vuosien. Kyseessä on tietysti Patiksen lettu, joka on monelle vähintään yhtä tärkeä syy poiketa Patalahdelle kuin auton kojelaudassa vilkkuva polttoaineen vähyydestä kertova valo.

Lettuperinne on vahvaa jo useammassa polvessa, sillä Patiksella käy perheitä, joiden vanhemmat haluavat lastensa kokevan oman lapsuutensa suuria nautintoja. Kokevan jotain perinteistä. Jotain tuttua ja hyväksi todettua.

Kuvien 1-3 tekijänoikeudet Jämsän kaupunki, Vesa Nivarpää, Nivarpään kokoelma. Museo24.